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Beschreibung:
Priapswürmer sind nicht direkt Würmer, sondern wurmähnliche Tiere, die sich auch häuten. Sie können je nach Art bis zu 39 cm gross werden.
Von ihnen sind bisher nur 19 Arten bekannt. Sie leben überwiegend auf dem Meeresboden und haben einen rüsselartigen Kopf, das Introvert.
Durch Muskelkontraktion kann der Wurm den Rüssel bei Gefahr einziehen. Hinter dem Kopf beginnt ein von Dornen besetzter Rumpf, der sich in
bis zu 100 Ringe teilen kann.
Besonders verbreitet sind die Priapswürmer in den arktischen Meeren, doch auch in Nordamerika und sogar in der Nord- und Ostsee kommen sie
vor. Wenn sie auf Beutefang gehen, graben sie sich im Sand des Meeresbodens ein und packen mit ihren Dornen ihre Beute, welche bevorzugt aus
anderen wirbellosen Tieren besteht.
Aber auch dem Kannibalismus sind die Priapswürmer nicht abgeneigt. Haben sie ihre Beute erstmal mit den Dornen gefangen, verschwindet diese
schnell im Schlund des Introvert. Dieser wird übrigens auch zur Fortbewegung genutzt.
Männchen und Weibchen lassen sich zwar nicht unterscheiden, die Priapswürmer sind aber keine Zwitter. Die Eier der Weibchen werden extern
befruchtet, also ohne Fortpflanzungsvorgang. Die geschlüpften Jungen sind zunächst Larven, die auch schon einen Introvert haben. Bis sie
ausgewachsen sind, können allerdings zwei Jahre vergehen. Fossile Funde belegen, dass Priapswürmer schon sehr lange existieren.
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